Где только не используется такой популярный материал как хлопок? Благодаря своей многоликости, ощущению комфорта, хлопок завоевал сердца рукодельниц во всем Мире. Кустарник хлопчатника – широко распространен от Индии и Китая до Египта и Южной Америки.
Хлопок выращивался в районах с тропическим климатом в течение многих тысячелетий. Некоторые ученые утверждают что в Египте хлопок использовался за 12 000 до нашей эры. Доказательства использования хлопка, найденные в Майанских пирамидах датируются пятым тысячелетием до нашей эры. Обработка хлопка в Индии в 5-4 тысячелетии до нашей эры была так хорошо развита, что некоторые приемы используются до сих пор.
С развитием промышленности, в производстве хлопка стала лидировать Англия. Английское слово коттон происходит от арабского «аль-кутн» – хлопок.
Натуральные оттенки хлопка-сырца от светло до темно-кремового, иногда коричневые или даже зеленоватые. Длина волокна варьирует от 1 до 5 см. Считается, что более длинные волокна лучшего качества. Как только остатки воска и белка удалены из собранного сырья, остается натуальный полимер 100% целлюлозы.
Каждое волокно состоит из 20-30 слоев целлюлозы свернутых в серии аккуратных естественных спиралей. Это и определяет уникальные свойства хлопка – износостойкость, крепкость наряду с мягкостью, воздушностью. Изделия из хлопковой пряжи удивительно комфортны, пластичны, прекрасно впитывают влагу, и «дышат». Пряжи производимые из хлопка могут быть как мягкими и рыхлыми, так и очень плотными.
В 1844 горду Джон Мерсер (John Mercer) открыл, что хлопок, обработанный раствором каустической соды (NaOH) меняет свои свойства. Однако это открытие не имело большого значения вплоть до 1990 года, кода H. A. Lowe обнаружил, что хлопковые волокна должны быть натянуты во время обработки. Процесс мерсеризации увеличивает прочность и отражающие свойства (блеск), волокна, повышает восприимчивость к красителям. На фотографии мерсеризованный хлопок для вязания крючком.
Несмотря на то, что изделия из хлопковой пряжи легки в уходе, следует помнить, что воздействие высоких температур может дать усадку, если хлопок оставить сушиться на солнце, изделие может стать жестким и ломким, выгореть. К недостаткам хлопка можно отнести так же и долгое время высыхания. Для придания большей прочности и блеска, хлопок смешивается с вискозой, акрилом, шелком.